Big Bets

在 M 社歷練久了，對於風險的敏感度會越來越強，這算是產品組上上下下都同意應該具備的能力，尤其是 PM。在之前的內容所提過，源於 S 大神在每個 Office 產品開發之前所要撰寫 vision document 的慣例中，有一個很重要的章節稱為 Big Bets (重大的賭注），其中會特別提出從高層的角度所預見的技術風險。比較特殊的是，提出這些高風險的地方，並不只是要提前警告大家注意而已，主要的用意，還是要讓整題團隊有更周全的準備。

在 Office 發展的進程中，發展過程最顛簸的應該算是 Office 2003 了。Office 2000 (西元 1999 年）釋出之後，S 大神決定進行一項非常冒險的計畫，當時稱為 “Office.NET"。這裡的 ".NET" 跟微軟的 .NET 開發技術並沒有直接的關係，而是 Office 轉向服務化的第一步。讓大家有個印象，Google 到 2004 年才 IPO，而他的第一個 word processor 服務要到 2005 年才發表。這裏並不是要說嘴 S 大神多麼的高瞻矚，而是強調這個觀念在當時實在太過先進，即使很多人非常興奮，但是主要的研發幹部都認知到風險實在太高。

而 S 做這個決定並不是突發奇想。在 Office 97 開始崛起並在市場大有斬獲之後，M 社就開始考慮新的架構，並且使用 A/B teams 的觀念，設立一個獨立的小團隊，開始研究使用瀏覽器作為發展平台的可能性，叫做 "NetDoc"。最早的產品目標，是以 Word/FrontPage 為假想敵，開發一個 WYSIWYG 的 HTML 編輯器，使用當時使用率最高的 IE 瀏覽器為平台。為了讓團隊能專心在發展上，除了招募 M 社內外最頂尖的人馬外，還將團隊獨立於 Office 之外，不受 Office 時程的限制。

原來這樣的設計立意很好，並且 M 社高層再三告誡這是秘密專案，不能高調。但是 NetDoc 團隊都是金童級的高手，哪裏管得住他們的嘴巴和行為：原來是新架構的探索，結果慢慢變成技術比拼，後來更變成了技術路線之爭。當時正是網際網路泡沫到達頂峰尚未破滅前 ，NetDoc team 揚言要 “幹掉” Office，成為新一代的生產力工具。S 大神自然不敢大意，也認知到 Internet 服務的潛力，決定也要投入一部分的資源去研究可能的做法。當然他的角度並不是要顛覆 Office 那些當紅的 client 產品，而是以輔助的方式存在，但是就算如此，由於之前完全沒有經驗，有很大一部分的資源都被用在試錯上面，就算有 prototype，也沒人有把握有多少商業價值。

後來隨著泡沫破滅，Internet 服務化的技術窘境一下就浮顯出來。A/B teams 模式的結果是兩敗俱傷：NetDoc 首先舉白旗投降，受限於 HTML 和瀏覽器的技術限制，使用體驗始終做不到水準：而 Office.NET 所規劃的各種服務，沒有成熟的 data center 技術支持，也沒有明確的商業模式，也沒能成型。還好 S 大神發揮他神奇救援投手的能力，快速將 NetDoc 收編並轉型成 HTML form 的用戶端，成為 InfoPath，也入列為 Office 的一員。Office.NET 則轉型成當時的 Office Online，用來提供 Word/Excel/PPT 及其他 Office 產品的線上說明內容，以及範本等等的免費加值。最後還是順利的將 Office 2003 release 出去，只是技術上就沒能有什麼新意。

現在以更廣的時間尺度回顧，這個階段的轉折對 M 社的影響非常非常大：Office 在當時更穩固了桌面生產力工具的寶座，一直到 Web 2.0 的崛起。但是話說回來，大規模的 A/B teams 模式後來沒人敢再使用，影響了競爭所能帶來的創新。而 Office 的主流變成了 client based，持續了很長一段時間，這使得後來 Google 所帶來的破壞式創新差一點讓 M 社翻不了身。是非功過到底如何，很難簡單幾句話說明完畢。